Het waren de eerste doden sinds de vulkaan op het eiland Sumatra in september na jaren weer actief werd. Maandag spuwde de berg hete as en rotsen tot wel 2500 meter de lucht in, volgens de Indonesische autoriteiten.

De meeste slachtoffers van zaterdag stierven vrijwel onmiddellijk nadat ze in wolken hete gassen en as waren terechtgekomen. Ze zouden zich hebben begeven binnen de gevarenzone van 5 kilometer. De omgeving van de berg is bedekt door een dikke, grijze laag as. Enkele tienduizenden omwonenden zijn geëvacueerd.