Zimbabwe werd in maart 2002 geschorst, nadat president Mugabe daar de verkiezingen had gewonnen. Deze overwinning kwam volgens waarnemers tot stand met veel intimidatie en onregelmatigheden.

Mugabe maakte zijn beslissing zondag telefonisch aan de leiders van Jamaica, Nigeria en Zuid-Afrika bekend, toen zij hem belden om hem op de hoogte te stellen van het besluit van het Gemenebest. Mugabe zou hun te verstaan hebben gegeven dat voor hem de tijdelijke uitsluiting van Zimbabwe „onacceptabel” is.

Het Gemenebest heeft in een reactie laten weten dat het de beslissing van Mugabe betreurd. „We willen dat Zimbabwe terugkeert in het Gemenebest. We geven om het welzijn van de bevolking van Zimbabwe en dat zullen we blijven doen”, aldus woordvoerder Joel Kibazo.

Zondag oordeelde een commissie van zes landen uit het Gemenebest, in vergadering bijeen in Nigeria, dat de schorsing moet voortduren. Verscheidene bronnen rond de vergadering van de commissie meldden eerder dat vooral Zuid-Afrika Zimbabwe weer tot de organisatie wilde toelaten. Groot-Brittannië en onder meer Canada waren daarop tegen. Als de uitsluiting langer duurt, zal dat Mugabe dwingen om zijn beleid te wijzigen, zo hopen zij.

De meeste landen die in het Gemenebest deelnemen, maakten evenals Zimbabwe ooit deel uit van het Britse rijk. De onenigheid over Zimbabwe is het grootste conflict binnen het Gemenebest in ruim tien jaar.