Zeker 170 mensen raakten gewond, aldus het ministerie van Noodgevallen. Van hen zijn twaalf er slecht aan toe. Meer dan honderd mensen liggen in het ziekenhuis. Reddingswerkers verzorgden de overige gewonden op de rampplek, zo meldde het Russische persbureau Interfax.

De tweede wagon van de trein is uit elkaar gereten. De trein was op weg naar Mineralnye Vody, nabij de opstandige republiek Tsjetsjenië en bevond zich net buiten een station. Er zaten tientallen studenten in. Veel slachtoffers overleden later in een ziekenhuis.

Volgens ooggetuige Gleb Kovalenko was de trein net gaan rijden toen zich in de wagon een enorme explosie voordeed. Andere getuigen spraken van twee vrouwen die tassen met explosieven bij zich hadden. Vanuit Moskou is een vliegtuig met reddingswerkers en materiaal naar de plek gevlogen. Het is de tweede aanslag in drie maanden op dezelfde treinverbinding. In september vielen bij een bomaanslag op de lijn zeven doden.

Analisten en politici vermoeden dat Tsjetsjeense rebellen de Russische parlementsverkiezingen van zondag hebben willen verstoren. President Poetin noemde de aanslag een „poging om het land uit zijn evenwicht te brengen, vlak voor de parlementsverkiezingen", meldde persbureau Itar–Tass. Hij beloofde dat de verkiezingen gewoon doorgaan. Minister Gryzlov van Binnenlandse Zaken beloofde de daders op te sporen. „De aarde zal branden onder hun voeten. Deze beesten zullen zich nooit meer ergens veilig voelen."