Kwanchai Praipana zat voor zijn huis toen hij werd neergeschoten door onbekende daders. Hij leidt duizenden aanhangers van de regering in Udon Thani. De politie vermoedt dat de aanval politiek gemotiveerd is. Kwanchai Praipana had het leger gewaarschuwd dat hij het land in brand zou zetten als de militairen een staatsgreep plegen.

Het leger heeft de afgelopen 81 jaar 18 staatsgrepen gepleegd of couppogingen gedaan. Thailand is al jaren in de greep van een conflict tussen het royalistische establishment in Bangkok enerzijds en de armere aanhangers van premier Yingluck Shinawatra anderzijds. Het leger pleegde in 2006 een staatsgreep tegen haar broer, ex-premier Thaksin Shinawatra.

De schietpartij zou de spanning in het land verder kunnen verhogen. In Bangkok is de noodtoestand afgekondigd. In de Thaise hoofdstad zijn al weken demonstraties tegen de regering van premier Yingluck Shinawatra. Daarbij zijn sinds november al zeker negen mensen omgekomen.