Zimbabwe werd vorig jaar geschorst omdat president Robert Mugabe zich bij zijn herverkiezing op grote schaal schuldig zou hebben gemaakt aan fraude, geweldpleging en intimidatie.

Blair zei dat de schorsing van Zimbabwe gehandhaafd moet blijven, omdat daarmee „een krachtig signaal van afkeuring wordt gegeven over wat er in Zimbabwe gebeurt.”

Mugabe beschuldigt de Britse regering op zijn beurt van neokolonialisme en dreigt helemaal uit het Gemenebest te stappen. Hij heeft binnen het Gemenebest, waarbij 52 landen zijn aangesloten, steun gekregen van verscheidene Afrikaanse landen. Malawi en Zambia hebben aangekondigd dat zij op de top, die vrijdag is begonnen, om opheffing van de schorsing zullen vragen. Ook de Mozambikaanse president Joachim Chissano, voorzitter van de Afrikaanse Unie, zei dat isolement niet de beste manier is om veranderingen in een land te bewerkstelligen.

Groot-Brittannië, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en enkele lidstaten in de Stille Oceaan hadden met een boycot van de top gedreigd als Mugabe werd uitgenodigd. De Nigeriaanse president Olusegun Obasanjo liet Zimbabwe daarop vorige week weten dat het niet welkom was.

Het Gemenebest beschikt over weinig andere middelen dan schorsing om lidstaten onder druk te zetten. Ook Pakistan is geschorst, omdat de huidige president Pervez Musharraf vier jaar geleden een gekozen regering afzette.

De Britse koningin Elizabeth II arriveerde woensdag voor een staatsbezoek aan Nigeria, het eerste bezoek van het Britse staatshoofd aan het land sinds 1956, vier jaar voordat Nigeria onafhankelijk werd. De 77-jarige vorstin bezocht donderdag, 30 kilometer buiten de Nigeriaanse hoofdstad Abuja, een markt die als decor was opgezet voor de opnames van een hoorspel van de BBC-radio. De koningin keerde vrijdag terug naar Groot-Brittannië.