Maanden is er intensief diplomatiek verkeer geweest om de partijen rond te onderhandelingstafel te krijgen. Maar niet alle partijen komen uiteindelijk naar Zwitserland. Een aantal belangrijke rebellengroepen heeft laten weten er niet bij te zijn. Ook Iran, een vooraanstaande bondgenoot van de Syrische president Bashar al-Assad, is afwezig.

Maar volgens Timmermans is er geen alternatief voor politieke onderhandelingen. Het is volgens hem vooral van belang wat er in de marge van deze bijeenkomst gebeurt. Bij dit soort onderhandelingen zijn de „wandelgangen belangrijker dan de vergadertafel”, aldus de bewindsman.

Nederland wil volgens hem een actieve rol blijven spelen in het zoeken naar een oplossing van het Syrische conflict. De afgelopen twee jaar heeft Nederland bijna 70 miljoen euro vrijgemaakt voor humanitaire hulp aan het door oorlog verscheurde land. In Montreux gaat het van Nederlandse zijde onder meer om het „inbrengen van kennis”.

De duizenden foto’s die een overloper maandag naar buiten bracht over martelingen door het regime geeft naar oordeel van de minister geen nieuw beeld. Het bevestigt dat Assad zich schuldig maakt aan de „meest gruwelijke mensenrechtenschendingen”. Het onderbouwt de argumentatie dat hij voor het Internationaal Strafhof moet komen, voegt hij eraan toe.

De bloedige strijd heeft al aan meer dan 100.000 mensen het leven gekost, terwijl meer dan 9,5 miljoen Syriërs op de vlucht zijn geslagen. In Montreux wordt de conferentie geopend. Op vrijdag beginnen dan de eigenlijke onderhandelingen tussen Syrische regering en oppositie in Genève.