Volgens medeopsteller Max Geraedts van het rapport worden de meeste fouten bij operaties gemaakt. Complicaties ontstaan doordat artsen organen in de buurt van het te opereren orgaan raken en er bloedingen ontstaan. Typische fouten zijn volgens de onderzoekers verwisselingen bij het geven van medicijnen en onvoldoende hygiënische maatregelen. Verpleegkundigen en artsen wassen hun handen bijvoorbeeld niet goed.

De onderzoekers noemen het aantal kleinere fouten „bijzonder hoog”. Tussen 360.000 en 720.000 keer gebeuren er in de Duitse ziekenhuizen dingen die eigenlijk niet hadden mogen gebeuren. Het belangrijkste probleem is volgens de onderzoekers dat vele ziekenhuizen ook gecompliceerde behandelingen aanbieden waarvoor ze eigenlijk te weinig ervaring hebben. Zo zijn er duidelijke verschillen bij het aanbrengen van kunstheupen bij mensen die aan artrose lijden. In ziekenhuizen die tot de 25 procent slechtst functionerende ziekenhuizen behoren, gaat 5,7 procent van de patiënten binnen het jaar weer onder het mes. Bij het kwart beste ziekenhuizen is dat 2,6 procent.

Volgens een in november gepubliceerd onderzoek van gezondheidsinstituut Nivel zijn in Nederland tussen april 2011 en april 2012 970 mensen door een medische of organisatorische fout in een ziekenhuis gestorven.