De 34 jaar oude Kore Usman en andere christenen hielden op 31 december 2013 een bijeenkomst met kerkleden in een veld vlakbij hun kerk in Maihakorin Gold, een dorpje in de Centraal-Nigeriaanse staat Plateau. Plotseling openden schutters die tot de Fulanistam behoren het vuur op de gemeente. Behalve Usman werden ook een 41-jarige moeder van zes kinderen en een 14-jarig meisje vermoord.

„Ik stel mijn vertrouwen op God en ik verwacht mijn troost van Hem. Ik geloof dat Hij voor mij en mijn vijf kinderen zal zorgen”, vertelde Faith, de weduwe van Usman. Zij en haar man waren negen jaar getrouwd. „Mijn eerste man, Davou Philip, werd in 2002 door islamitische Fulaniherders vermoord. Ik had één zoon met hem. Maar God bracht Kore Usman en mij bij elkaar, en we zijn getrouwd. God heeft ons gezegend met vier kinderen. Ik dacht dat mijn verdriet als weduwe werd verlicht, en nu is opnieuw mijn man vermoord door moslimschutters.”

Overwinnen

De 47-jarige man van de vermoorde Naomi Tejan getuigde ook van zijn geloof in God. „We zien deze moorden op christenen als slechte daden die erop gericht zijn om de verspreiding van het evangelie in dit land tegen te houden. De duivel gebruikt deze Fulani’s om christenen te vermoorden. Toch hebben we de hoop dat we, ondanks onze pijn, ons lijden en de tranen, zullen overwinnen in Jezus’ naam.” Van de zes kinderen van het echtpaar is de oudste 25 jaar en zijn de jongsten een tweeling van twintig maanden. De andere kinderen zijn twaalf, zeven en drie jaar oud.

Het 14-jarige meisje dat werd vermoord was Nandi Jamok, volgens voorganger Danlami Yatu. Twaalf andere christenen raakten gewond, variërend in leeftijd van acht tot vijftig jaar. „Ik en andere leden van de raad van oudsten hielden een bijeenkomst in de kerkzaal terwijl onze gemeenteleden buiten waren”, vertelde Yatu. „Al zingend en dansend dankten zij God voor Zijn zegeningen in onze levens in het afgelopen jaar. Plotseling begonnen gewapende mannen, die volgens ons islamitische Fulani herders waren, op onze leden te schieten.”

Vierde aanval

Dit was de vierde aanval op de gemeenschap in de ruim twee jaar dat Yatu hun voorganger is. „Bij de eerste aanval in 2011 vielen moslims onze huizen aan, maar werden teruggedreven door veiligheidsagenten. In 2012 werden we opnieuw aangevallen. Een lid van mijn kerk, Alex Yunana, raakte daarbij gewond, en onze secretaris werd in zijn huis aangevallen. Gelukkig kon hij op een wonderlijke manier ongedeerd ontsnappen.”

Bij het derde incident werden de huizen van de voorganger en van een ander kerklid aangevallen. „Verwoede pogingen van onze leden om de aanvallers te verdrijven, hebben ons gered”, verklaarde Yatu. De christenen die gewond raakten bij de vierde aanval op oudejaarsavond zijn behandeld in twee ziekenhuizen in Jos, de hoofdstad van Plateau.

Geen bijbelstudies

Hosea Haruna, de assistant-secretaris van de lokale gemeente, en Jemimah Isaac, een leidster van de vrouwengroep in de kerk, vertelden dat verschillende kerkelijke activiteiten zijn stilgelegd na de aanvallen. Zo worden de dagelijkse bijbelstudies met zo’n vijfhonderd deelnemers voorlopig niet gehouden, en ligt ook het werk van de verschillende groepen stil. De kerk werd 22 jaar geleden gesticht. Haruna en Isaac riepen de Nigeriaanse overheid ertoe op om maatregelen te nemen om de terroristische aanvallen te beëindigen. Daarvan is niet alleen hun gemeenschap de dupe, maar alle christenen in Noord-Nigeria worden bedreigd door de voortdurende aanvallen van radicale moslims.

Het verhaal van Faith werd opgetekend door Morningstar News en vertaald door Jubilee Campaign, die nauw betrokken is bij de lijdende Nigeriaanse christenen. Nog te vaak merkt de organisatie dat het geweld tegen christenen in Nigeria eenvoudigweg wordt gezien als ‘religieus conflict’. Om aan te tonen dat de aanvallen van Boko Haram vaak specifiek gericht zijn op christenen, houdt Jubilee Campaign nauwkeurige statistieken bij. Deze zijn te vinden op de blog factsnigeriaviolence.org.