Volgens Interfax deed Assad de vermeende uitspraken tijdens een gesprek met Russische parlementariërs in Damascus. „Als we het op hadden willen geven, dan zouden we dat al in het begin hebben gedaan. De kwestie is niet aan de orde”, zou de president hebben gezegd.

De uitspraken zouden een grote tegenslag zijn geweest in de aanloop naar het vredesoverleg, dat woensdag begint in Montreux en later verdergaat in Genève. De Verenigde Staten hopen dat het overleg zal leiden tot de vorming van een overgangsregering. Minister van Buitenlandse Zaken John Kerry zei afgelopen week dat er in een toekomstig Syrië geen plek meer is voor Assad.