Eerder liet een hoge functionaris al weten dat tientallen staatshoofden en regeringsleiders niet meer in de gaten zullen worden gehouden. De naam van de Duitse bondskanselier Angela Merkel is daarbij uitdrukkelijk genoemd. Bevriende buitenlandse leiders zoals Merkel reageerden eerder boos op de Amerikaanse spionage. De Amerikaanse geheime dienst NSA bleek onder meer het mobieltje van de Duitse bondskanselier in de gaten te houden.

Obama beloofde ook dat de Amerikaanse inlichtingendiensten het massaal verzamelen van gegevens alleen zullen gebruiken voor het bestrijden van terrorisme, het beschermen van de eigen troepen en bondgenoten en het bestrijden van criminaliteit. Obama heeft beperkingen opgelegd voor de opslag van metadata, omdat vrijheden van burgers moeten worden gerespecteerd. „Mensen overal ter wereld moeten weten dat de Verenigde Staten geen gewone mensen bespioneren die onze nationale veiligheid niet bedreigen.”

De spionage- en surveillancepraktijken door de VS kwamen de afgelopen maanden aan het licht door de Amerikaanse klokkenluider Edward Snowden. Volgens Obama heeft de NSA aanslagen in het binnen- en buitenland voorkomen.