Het gaat om de plaatsvervanger van Moqtada al-Sadr, die bekendstaat om zijn uiterst anti-Amerikaanse houding.

De gearresteerde man is Amar al-Yasseri. Hij zou opdracht hebben gegeven voor een hinderlaag waardoor de twee Amerikanen op 9 oktober om het leven kwamen, aldus een Amerikaanse militaire woordvoerder.

In de stad Fallujah is woensdag een voormalige generaal van de Iraakse Republikeinse Garde opgepakt, die aanslagen tegen de bezettingsmacht zou hebben gefinancierd. De Amerikaanse strijdkrachten maakten niet bekend bij welke aanslagen de verdachte betrokken was. Daham al-Mahemdi zou kort voor het begin van de jongste oorlog in Irak door Saddam Hussein tot generaal zijn bevorderd.

De Amerikanen vonden elders in Irak een groot wapenarsenaal, bestaande uit meer dan 1000 mijnen en honderden raketgranaten.

Zuid-Korea stuurt op korte termijn 3000 extra manschappen naar Irak. Dat heeft de Zuid-Koreaanse minister van Hereniging woensdag gezegd, aldus het Japanse persbureau Kyodo. De toezegging komt op het moment dat andere troepenleveranciers hun bijdrage aan de internationale stabilisatiemacht juist heroverwegen wegens de aanhoudende aanslagen in het Arabische land.

Volgens de Zuid-Koreaanse minister, die de relatie met de stalinistische ’bovenbuur’ Noord-Korea in zijn portefeuille heeft, hangt de toezegging direct samen met het Koreaanse conflict. Volgens de bewindsman wil zijn land de Amerikanen helpen in Irak omdat het de hulp van Washington nodig heeft om de nucleaire crisis rond Noord-Korea op een vreedzame wijze op te lossen.

Zuid-Korea heeft al enkele honderden manschappen naar Irak gestuurd om te helpen bij de wederopbouw. Afgelopen zondag kwamen twee Zuid-Koreaanse hulpverleners nabij Tikrit in Irak om het leven door een aanslag.

De Japanse premier Koizumi brengt „rond oudejaarsavond” een verrassingsbezoek aan Japanse militairen die dan in Irak zijn. Het bezoek wordt in het diepste geheim voorbereid, meldden Japanse media vandaag.

De premier wil met zijn nu reeds in kranten geanalyseerde verrassing kennelijk zijn eigen dalende populariteit opvijzelen en hij hoopt voorts de groeiende scepsis over het sturen van troepen naar Irak te verminderen.

Het dagblad Yomiuri Shimbun berichtte vandaag dat Koizumi ermee akkoord is gegaan 1100 militairen naar Irak te sturen. De premier kwam tot zijn besluit na overleg met de chef-staf van de Japanse zelfverdedigingskrachten.

De Japanse soldaten gaan naar As Samawah in het zuiden van Irak, waar ook al 1100 Nederlandse militairen zijn gelegerd. Koizumi meent volgens de krant dat rond de stad een zekere mate van veiligheid is gegarandeerd.