In zijn toespraak op de nieuwjaarsreceptie van de gemeente Renkum kwam Gebben maandagavond terug op „terloopse opmerkingen” die hij in september in de marge van de jaarlijkse Airborne-herdenkingen maakte. Volgens Gebben hebben de geallieerden die in 1944 in de regio Arnhem vochten ook de aanzet gegeven tot de bevrijding van Duitsland van de naziterreur.

Het Duitsland van nu is een ander Duitsland, aldus Gebben in september. „De huidige Duitsers zijn net als wij bevrijd van het nazi­regime, ze horen bij de herdenking. Het zou mooi zijn als de laatste veteranen die nog in leven zijn, dit konden mee­maken.”

Op zijn uitlatingen kreeg Gebben zowel positieve als negatieve reacties, zei hij tijdens de nieuwjaars­toespraak. „Onder anderen van mensen die de vreselijke ellende in september 1944 hebben meegemaakt. Ik ben een kind van na de oorlog, maar voel me als burge­meester en als vader verantwoordelijk om de komende jaren een ‘brug naar de toekomst’ te slaan.” Wie daarover met hem van gedachten wil wisselen, is „meer dan welkom”, aldus Gebben.

De burgemeester citeerde de Amerikaanse zwarte predikant en burgerrechtenactivist Martin Luther King: „Vergeven is niet iets wat je één keer doet, het is een levenshouding. De enige manier waarop kinderen kunnen leren wat vergeven is, is als zij ons, hun ouders, anderen en onszelf zien vergeven.”

Gebben pleitte voor een sfeervolle herdenking van de Slag om Arnhem dit jaar. „Zeventig jaar geleden hadden in onze gemeente hevige gevechten plaats, inwoners moesten evacueren. Dit oorlogsverleden heeft onze gemeente ingrijpend veranderd. Niet alleen door de materiële schade en de wederopbouw, maar ook door de vaak traumatische ervaringen van mensen”, aldus de burgemeester. „Nu herdenken we alle slacht­offers die bij de oorlogshandelingen het leven lieten. Ik ben blij dat we dat elk jaar op een respectvolle en waardige manier herdenken.”