De vakbonden organiseren al sinds begin december acties en stakingen om de kwestie. Afgelopen dagen reed ongeveer een kwart van de passagierstreinen in het Aziatische land al niet. De dagelijks hoeveelheid vracht die door goederentreinen wordt vervoerd daalde naar schatting zelfs met 30 procent.

De actievoerders verzetten zich tegen de beslissing van de overheid om een nieuwe hogesnelheidslijn onder te brengen in een zelfstandige dochteronderneming. Zij vermoeden dat dit het begin is van een privatisering van Korail, wat een grootschalige ontslagronde tot gevolg zou hebben.

Volgens de bonden hebben zich zaterdag wel 100.000 mensen in Seoul verzameld voor een gezamenlijke mars. De lokale politie spreekt van een aantal van 20.000. De overheid mobiliseerde ongeveer 13.000 politieagenten om de actievoerders in toom te houden.

De protesten zijn volgens Zuid-Koreaanse media de grootste in jaren. Sommige actievoerders laten weten dat zij nog zeker tot in februari willen doorgaan.

De overheid en Korail stellen zich hard op. De spoorwegmaatschappij probeert tijdelijke krachten aan te trekken om de stakingen het hoofd te bieden. Het bedrijf heeft ook al aangeven dat het schadevergoedingen zal eisen. Ook zal een aantal betrokken vakbondsleiders strafrechtelijk worden vervolgd.