De politie viel zonder bevel tot huiszoeking de woningen van Ilkham Saidov en Mahmud Ovezov binnen. De agenten namen honderden Bijbels en andere christelijke boeken mee. Ook vonden de agenten liedbladen voor de eerstvolgende dienst van zondag. „Zingen over God is hier verboden”, zo verklaarde een van de agenten. De Noorse mensenrechtenorganisatie Forum18 berichtte er gisteren over.

Kerklid Saidov moest zich half november melden bij de politie. Ondertussen roofde die zijn huis leeg. Saidov werd bedreigd met deportatie. Omdat Saidov het Turkmeense burgerschap bezit, is deporatie volgens de wet niet mogelijk. Ovezov werd gefotografeerd en vastgehouden.

Voorganger Yuri Rozmetov van de pinkstergemeente Licht van het Oosten kreeg bovendien van een ambtenaar voor religieuze zaken te horen dat hij moslim moest worden. De ambtenaar, die tevens imam is, zei hem dat het christelijk geloof het bij het verkeerde eind heeft.

De pinkstergemeente in Dashoguz, in Noord-Turkmenistan, loopt het gevaar haar status te verliezen, zo dreigt de politie. Een illegale kerk loopt grote kans te worden opgeheven door de autoriteiten. De pinkstergemeente werd in 2005 gelegaliseerd als een van de weinige niet-islamitische en niet-orthodoxe gemeenschappen buiten de hoofdstad Asjchabad.

In Turkmenistan wordt het steeds moeilijker om christen te zijn. De autoriteiten hebben onlangs de hoogte van boetes naar boven bijgesteld voor degenen die de staatsregels overtreden inzake de vrijheid van godsdienst. Mogelijk volgt vanaf volgende maand weer een verhoging, als de strafmaat opnieuw wordt berekend.

In het land zit ook een aantal Jehovah’s getuigen gevangen. Op grond van hun overtuiging weigeren ze de dienstplicht te vervullen.