VS doden 54 Irakezen na aanval
Amerikaanse militairen hebben in Samarra in het noorden van Irak zondag twee gelijktijdige aanvallen van Iraakse guerrillastrijders afgeslagen en daarbij 54 Irakezen gedood. Dat heeft het Amerikaanse leger vanmorgen gemeld. Acht Irakezen zijn gevangengenomen. Aan Amerikaanse zijde vielen vijf gewonden. Ook een burger liep letsel op.
Twee Amerikaanse konvooien van bevoorradingseenheden reden zondag Samarra binnen -het ene aan de oostkant van de stad, het andere aan de westkant- toen ze werden aangevallen, zei woordvoerder William MacDonald van de 4e Infanteriedivisie. De belagers hadden bommen langs de kant van de weg geplaatst en een wegblokkade opgeworpen. Zij beschoten de Amerikanen met klein geschut, mortieren en raketgranaten. Beide legercolonnes werden op hetzelfde moment aangevallen, wat erop duidt dat de belagers hun acties op elkaar hadden afgestemd, zei MacDonald.
De Amerikaanse soldaten schoten terug met kleine vuurwapens, maar ook met zwaar geschut van tanks en Bradley-voertuigen. Drie gebouwen van waaruit de Irakezen schoten, werden door de Amerikanen met de grond gelijk gemaakt.
Samarra ligt 100 kilometer ten noorden van Bagdad en maakt deel uit van de soennitische driehoek, waar de verdreven Iraakse leider Saddam Hussein altijd op veel steun heeft kunnen rekenen en waar het verzet tegen de Amerikaanse bezetting het grootst is. Volgens MacDonald droegen de meeste belagers uniformen van de Fedayeen, de militie van Saddam. „Iedereen die onze konvooien aanvalt, zal daarvoor een hoge prijs betalen”, zei MacDonald.
Bij de gevechten kwamen volgens Iraakse getuigen zeker twee onschuldige burgers om het leven. Werknemers van een farmaceutische fabriek verklaarden dat twee van hun collega’s waren gedood en een groot aantal gewond toen zij na hun werk de fabriekspoort uitliepen. Juist op dat moment opende een Amerikaanse tank het vuur.
De vergelding van de Amerikanen markeert het einde van de bloedigste maand voor de coalitietroepen en hun bondgenoten sinds de oorlog in Irak. Afgelopen weekeinde bracht het Iraakse verzet zeker twaalf buitenlanders en enkele militairen om het leven.
Vorige week arresteerden de Amerikanen in Samarra nog de vrouw en de dochter van de voortvluchtige Izzat Ibrahim al-Duri, de voormalige officiële tweede man van het oude regime. Hij is volgens de coalitietroepen het brein achter een hele reeks van aanslagen. De 61-jarige al-Duri zelf is nog steeds spoorloos. Op zijn hoofd staat een beloning van 10 miljoen dollar.