Abe herinnerde aan zijn bezoek aan China in 2006, toen hij ook premier was. Hij ontmoette toen de Chinese leider Hu Jintao en „wij waren het erover eens dat wij onze banden zouden moeten ontwikkelen op basis van een strategische relatie die beide landen ten goede zou komen. Nu is het de tijd om daarnaar terug te keren”, zei de premier.

China zette een slepend conflict met onder meer Japan vorige maand op scherp door de luchtverdedigingszone af te kondigen. De Amerikaanse vicepresident Joe Biden heeft deze week tijdens een bezoek aan beide landen gepleit voor overleg om de spanningen te verminderen.

Vorig jaar leed de Japanse auto-industrie miljarden euro’s verlies door toenemende spanningen tussen beide landen. De export van Japan naar China daalde dat jaar met 11 procent.