Chinese militairen gaan het Nederlandse kamp in Gao in het noorden van Mali beschermen. Timmermans zei vrijdag dat de Nederlandse commando’s de allerbeste militairen zijn die goed in staat zijn de eigen veiligheid te garanderen.

„Daar bovenop is er ook bescherming van Chinese militairen. Het is de eerste keer dat China aan zo’n missie meedoet en op deze schaal. Er is de Chinezen veel aan gelegen om dat heel goed te doen. Ik heb gister een aantal Chinese militairen gezien en ze maakten een hele goede indruk. Ik maak me daarover niet al te veel zorgen.”

Timmermans zei verder dat de VN en ook de militaire commandant van de VN-missie goed zijn voorbereid. De Nederlandse militairen moeten zich - als de Tweede Kamer instemt met de missie - voorbereiden op moeilijke klimatologische omstandigheden. „Het is er heel warm, dat is duidelijk. Het klimaat is ingewikkeld”, aldus Timmermans. „En het is een enorm gebied met ontzettend weinig mensen, dat maakt het ook ingewikkeld.”

De Tweede Kamer houdt vrijdag een hoorzitting om zich voor te bereiden op het debat over de missie naar Mali. Het kabinet wil 370 militairen sturen naar het Afrikaanse land.