De politiewoordvoerder zei dat het beëindigen van de gijzeling zonder problemen verliep. Hij stelde dat de vakbonden en de directie van Sigma Coatings het eens waren geworden over het stoppen van de actie.

De Belgische minister van Binnenlandse Zaken, DeWael, had woensdagavond al gezegd dat er in de afgelopen nacht een punt achter de gijzeling moest worden gezet.

De werknemers hadden de directeuren sinds maandagavond opgesloten, om zo een sociaal plan af te dwingen voor een aangekondigde ontslagronde. De directie van het bedrijf wil ruim de helft van het personeel ontslaan omdat de productie wordt overgeplaatst naar Oost-Europa.

De directieleden van het bedrijf Sigma Coatings in Manage zijn de afgelopen nacht om halftwee in vrijheid gesteld. De directie heeft haar verontwaardiging uitgesproken over wat is gebeurd, maar liet ook weten uit te zien naar „een constructieve dialoog met haar werknemersvertegenwoordigers en vakbonden.” Aan de vakbonden werd een onderhandelingsvoorstel gedaan.

Vakbondswoordvoerder Manu Morais, regiosecretaris van SETCa/Centre, verklaarde dat niet kan worden gesproken van voldoening, maar dat het tijd is zich rond de tafel te zetten. Hij wees erop dat het personeel genoodzaakt was de directie tot onderhandelen te bewegen en noemde dat betreurenswaardig.

Volgens een woordvoerder van SigmaKalon, dat zijn hoofdkantoor in Nederland heeft gevestigd, staan de directieleden er niet best voor. „Die mensen zijn bijzonder moe. Ze hebben twee nachten achter elkaar op een stoel moeten slapen en hebben woensdag niets te eten gekregen. Ze konden alleen af en toe naar het toilet”, aldus de woordvoerder, die contact had met de gegijzelden via de mobiele telefoon.

De gijzeling begon maandagavond tegen 18.00 uur nadat het personeel een vergadering van de ondernemingsraad had verstoord. Tijdens deze vergadering op maandagochtend kwamen bonden en directie lijnrecht tegenover elkaar te staan over de ontslagen. Het personeel, dat aan de deur stond te luisteren, bestormde daarop de zaal en eiste dat bonden en directie door zouden vergaderen totdat er een akkoord was.

De vertegenwoordigers van de bonden mochten van het personeel uiteindelijk tegen 18.00 uur de vergaderzaal verlaten, waarna zeven directieleden in gijzeling werden genomen. Een van hen werd dinsdagavond al vrijgelaten wegens het verblijf van een familielid in het ziekenhuis.

Gijzelingen van directies zijn overigens niet nieuw in Wallonië. Eerder dit jaar hielden militante vakbondsleden van het met sluiting bedreigde staalbedrijf Cockerill-Sambre in Luik al de plaatselijke directie 24 uur in gijzeling.