De familieleden zijn in Samarra ten noorden van Bagdad opgepakt. De Amerikanen waren getipt over de verblijfplaats. Volgens hen waren er geen aanwijzingen dat al–Duri zelf in de buurt was. De Amerikanen zetten een week geleden 10 miljoen dollar op het hoofd van de voormalige nummer twee.

Al–Duri was vice–voorzitter van de Revolutionaire Commando Raad, het belangrijkste bestuursorgaan onder het oude regime. De 61–jarige is de enige topleider naast Saddam Hussein die nog steeds op vrije voeten is.

Over de verblijfplaats van de ex–dictator zelf is officieel niets bekend. De Amerikaanse generaal die belast is met de opsporing van Hussein, Odierno, verklaarde woensdag dat de gezochte misdadiger zich nog steeds in Irak bevindt. Hij zou zich constant verplaatsen. Odierno zei niet over aanwijzingen te beschikken dat Hussein het Iraakse verzet tegen de buitenlandse bezetting leidt.

De Britse minister Straw van Buitenlandse Zaken uitte woensdag de verwachting dat het geweldsniveau zal dalen met de geleidelijke overdracht van de macht aan de Irakezen. Hij verklaarde dat in de Iraakse hoofdstad Bagdad, waar hij voor een bliksembezoek was, dat om veiligheidsredenen niet was aangekondigd.

Straw erkende dat het ontbreken van stabiliteit nog steeds een ernstig probleem is in Irak. De Amerikanen maakten op 15 november bekend dat de soevereiniteit in juni wordt overgedragen aan een Iraakse overgangsregering. Het besluit betekende echter niet het einde van de aanvallen op de coalitietroepen.

Ook van de islamitische sjiïeten, die in Irak in de meerderheid zijn, is er kritiek op het plan. Volgens de leider van de Opperste Raad voor de Islamitische Revolutie in Irak, Abdul Aziz al–Hakim, pleit geestelijk leider ayatollah Sistani voor een grotere rol voor het Iraakse volk.

Regeringsraadlid Al–Hakim uitte de kritiek na overleg met Sistani, die als gematigd geldt. „Er ontstaan echte problemen als er geen rekening wordt gehouden met de bezwaren waaraan we uiting hebben gegegeven", aldus Al–Hakim.

De Amerikanen zetten intussen hun Operatie IJzeren Hamer tegen verzetsstrijders voort, bedoeld om het aantal aanvallen op Amerikaanse militairen terug te dringen. Ongeveer 2000 manschappen begonnen woensdagmorgen ten zuiden van Bagdad een grootscheepse zoektocht naar wapens en munitie. De omvangrijke operatie leidde volgens een militaire woordvoerder al tot de vondst van duizenden raketgranaten, mortiergranaten en vuurwapens.