„De muur stortte gewoon in. Hij verpletterde mijn motor, die buiten stond geparkeerd”, aldus de man van een van de gewonden.

De slachtoffers zijn straatverkopers. Ze lagen zondag te slapen in het leegstaande pand met twee verdiepingen. Het gebouw staat op de erfgoedlijst van Semarang. Het is net als veel andere panden uit de koloniale tijd in vervallen staat. Een groot aantal historische gebouwen staat op instorten. Soms groeien er zelfs bomen in.

De oude stad van Semarang op het eiland Java telt meer dan 100 historische panden in Europese stijl. Sommigen zijn wel goed onderhouden, zoals de 18e-eeuwse protestantse Blenduk-kerk.

De eigenaar van het pand waar de straatverkopers sliepen, liet weten dat hij er weinig aan kan doen. „We begrijpen dat het pand erfgoed is. We willen het daarom niet veranderen, maar tegelijkertijd weten we niet hoe we het kunnen renoveren”, zei hij tegen The Jakarta Post

Burgemeester van Semarang, Hendrar Prihadi, heeft geregeld ertoe opgeroepen de gebouwen te onderhouden. Maar de eigenaars kunnen of willen daarvoor vaak niet de kosten dragen. De autoriteiten waarschuwen de straatverkopers om leegstaande panden niet te kraken of te gebruiken als slaapplaats.