De explosie vond plaats in de oostelijke havenstad Qingdao aan de Gele Zee, bij een belangrijke olieterminal. De ontploffing ontstond toen werkers een lek in de pijpleiding probeerden te dichten. De explosie veroorzaakte een enorm gat in de grond en flinke ravage in de omgeving.

De explosie vond plaats rond half elf ’s ochtends lokale tijd (03.30 uur Nederlandse tijd) in het district Huangdao. Door de ontploffing zijn ook gaten in de weg ontstaan. Tientallen auto’s zijn omver geblazen, van andere zijn de ruiten weggeblazen. Een bus met passagiers zat vast tussen twee barsten in de weg. Huizen zijn beschadigd en bomen zijn omgevallen.

Een deel van de olie is de haven ingestroomd. Een oppervlakte van maar liefst 3 vierkante kilometer zeewater was met olie bedekt. Bij de ingang van de Jiaozhou Baai ontstonden branden en explosies. Vele brandweerlieden waren in de weer om het vuur te doven. Bij de baai zijn barricades opgeworpen zodat er geen olie meer in zee kan stromen. De kapotte leiding is afgesloten.

Tankers kregen het advies om weg te blijven. Verkeer is omgeleid. De lokale overheid riep burgers die in de buurt wonen, op tot kalmte. Een terroristische aanslag is uitgesloten als oorzaak.

Enkele bewoners uit nabijgelegen dorpen zijn geëvacueerd uit angst voor een tweede explosie. Nabijgelegen ziekenhuizen liggen vol met gewonden. President Xi Jinping riep reddingswerkers op tot maximale inspanningen bij de zoektocht naar overlevenden.

De Chinese oliemaatschappij schrijft op zijn website het incident ten zeerste te betreuren. Ook condoleert Sinopec familieleden van de slachtoffers en kondigt het bedrijf een onderzoek naar de oorzaak aan.