Als er sprake is van racisme in Nederland, moeten we daar tegen optreden, maar je kunt niet zeggen dat heel Nederland racistisch is, vindt Asscher. „Dan betekent dat woord niets meer.” Volgens de PvdA-minister is het „te makkelijk om kritiek op migratie gelijk te stellen met vreemdelingenhaat”.

Asscher is ook niet van plan om racisme expliciet strafbaar te stellen, zoals bepleit door de Raad van Europa, een mensenrechtenorganisatie waarvan 47 landen lid zijn. De minister wees erop dat racisme in Nederland al strafbaar is. Bovendien is er bij het Openbaar Ministerie op aangedrongen hogere straffen te eisen bij duidelijke gevallen van racisme.

Asscher ging ook in op de discussie over Zwarte Piet. Sinterklaas is volgens hem „een kinderfeest waarvan Zwarte Piet een geliefd onderdeel is”. Maar Asscher is wel geschrokken van de „ongehoorde hoeveelheid gif en racisme die de discussie heeft losgemaakt”. Hij vindt dat de Amsterdamse burgemeester Eberhard van der Laan gelijk heeft: de politiek moet zich niet met het sinterklaasfeest bemoeien, maar dat feest is wel het leukste als iedereen ervan kan genieten.

De minister zei niet te begrijpen dat PVV-leider Geert Wilders toenadering zoekt tot het Franse Front National van Marine Le Pen. Hij wees erop dat een kandidaat van deze partij een zwarte Franse minister met een aap heeft vergeleken en dat voormalig partijleider Jean-Marie Le Pen de gaskamers „een detail van de geschiedenis” heeft genoemd.

Marine Le Pen wordt deze week door Wilders ontvangen in de Tweede Kamer.