Amber Alerts worden uitgestuurd bij de vermissing van een kind. De zaak moet wel aan een aantal eisen voldoen. Zo moet er direct gevaar bestaan voor het leven van het kind of een vrees voor ernstige verwonding. Ook moet er informatie zijn over het slachtoffer, een mogelijke ontvoerder of een gebruikte auto, zodat een Amber Alert de kans vergroot dat een kind snel wordt getraceerd.

Sinds de inwerkingtreding van het systeem in Nederland is er 17 keer een Amber Alert uitgegaan. In 75 procent van de gevallen van de alerts is het kind gevonden dankzij tips die vervolgens binnenkwamen. Vrijwel iedereen in Nederland (95 procent) kent het waarschuwingssysteem inmiddels, zo bleek eerder dit jaar uit een onderzoek.

Ongeveer 2 miljoen mensen hebben zich aangemeld voor de directe ontvangst van Amber Alerts. Ook tal van organisaties doen mee, waaronder het ANP, de NS, Connexxion, de NPO en TNT Express. Door hun verdere verspreiding van de alerts wordt het bereik fors vergroot. Amber Alert verstuurt de waarschuwingen op tal van manieren: sms, e-mail, tv, beeldkranten, sociale netwerken op internet en op elektronische borden boven de snelwegen.

Het systeem Amber Alert dankt zijn naam en bestaan aan de moord op de 9-jarige Amber Hagerman, in januari 1996 in Arlington, Texas. De VS ontwierpen daarop het systeem en voerden het in de jaren daarna in steeds meer staten in. Begin dit jaar ging Amber Alert Europe van start, een nieuwe stichting die tot doel heeft te zorgen dat een Amber Alert niet bij een grens ophoudt. Amber Alert Nederland is één van de grondleggers van dit Europese platform. Sinds vorige maand worden Nederlandse Amber Alerts ook in Duitsland verspreid.

Het eerste Amber Alert in Nederland werd in februari 2009 uitgestuurd voor de 4-jarige Lorenzo uit Rotterdam; de kleuter kon snel worden teruggevonden. De afgelopen jaren zijn in geruchtmakende zaken alerts uitgegaan, zoals in die van Milly Boele uit Dordrecht en de broertjes Ruben en Julian uit Zeist.