De promotiecommissie van de universiteit in Giessen in de deelstaat Hessen heeft geen bewijzen voor een omvangrijk plagiaat door Steinmeier gevonden. Bij het nemen van een besluit heeft de commissie zich onder meer gebaseerd op de wetenschappelijke waarde van het werk van de politicus van de sociaaldemocratische SPD. De commissie vindt wel dat Steinmeier bij het gebruiken van citaten fouten heeft gemaakt.

Steinmeier, de fractievoorzitter van de SPD in de Duitse Tweede Kamer en oud-minister van Buitenlandse Zaken, behaalde in 1991 zijn doctorstitel. Een onderzoeker had zijn proefschrift tegen het licht gehouden en zei dat hij veel aanwijzingen voor plagiaat had gevonden.

In februari trad de Duitse minister Annette Schavan (Onderwijs) af. Zij zou plagiaat hebben gepleegd in het proefschrift waarop ze in 1980 promoveerde. Schavan raakte ook haar doctorstitel kwijt. In 2011 stapte minister van Defensie Karl-Theodor zu Guttenberg op wegens plagiaat.