Ook zou de ‘terreurcel’ aanslagen op overheidsgebouwen en de luchthaven van Bahrein hebben voorbereid. De eilandstaat beschuldigt Iran al langer van het stoken van onrust. Iran is het voornaamste bolwerk van sjiitische moslims in de regio. In Bahrein klagen sjiieten dat ze als tweederangsburgers worden behandeld.

Het land wordt al sinds het eind van de 18e eeuw bestuurd door de soennitische al-Khalifa-dynastie. Onder de sjiitische meerderheid braken in 2011 felle protesten uit, die hard werden neergeslagen met hulp van troepen uit Saudi-Arabië en andere Golfstaten.

Een onafhankelijke commissie die de protesten onderzocht, constateerde dat ordetroepen excessief geweld hadden gebruikt en activisten hadden gemarteld. Koning Hamad bin Isa al-Khalifa beloofde beterschap en verzoening, maar volgens mensenrechtenorganisaties is daar weinig van terechtgekomen.