Peilingen geven aan dat vooral de partij van Pechtold profiteert. Volgens de Politieke Barometer is zij nu goed voor 25 zetels, meer dan een verdubbeling van het aantal dat ze ruim een jaar geleden bij de verkiezingen haalde. De regeringspartijen VVD en PvdA staan nog steeds op zwaar verlies, terwijl ook ChristenUnie en SGP nauwelijks vooruitgang boeken. Pechtold hoeft zich zaterdag, tijdens een partijcongres in Utrecht, dan ook geen zorgen te maken over de stemming bij zijn leden.

Volgens de D66-leider waarderen burgers het dat de Democraten verantwoordelijkheid hebben genomen in de impasse die Den Haag in haar greep had. Het begrotingsakkoord zorgt voor rust. „Politici gaan niet meer rollebollend over straat. Mensen weten weer waar ze aan toe zijn. Verkiezingen waren absoluut niet waar dit land op zat te wachten. Je zou kunnen zeggen dat het belangrijker is dat er een akkoord ligt dan de inhoud ervan.”

Volgens Pechtold bewijst D66 met haar opstelling dat „het politieke midden niet saai is”. D66 kon dat midden in haar eentje opvullen doordat het CDA probeert de positie van de VVD over te nemen. „Ik heb daar niets van begrepen”, aldus Pechtold, terugblikkend op de onderhandelingen van afgelopen maand.

De tijd van links-rechts-tegenstelling in de politiek is volgens de D66-voorman voorbij. „Jongeren herkennen zich daar niet meer in. Ze willen weten hoe het met Europa verder moet, of met de economie.” Anders dan D66-oprichter Hans van Mierlo kiest Pechtold dan ook niet met ‘het pistool op de borst’ voor de PvdA. „Ik kies voor D66.”

Pechtold gaat na het succes van het begrotingsakkoord niet achterover leunen. „Het is tijd voor de volgende stappen. Meer vergroening, het duurzamer maken van de economie. Nederland moet weg van de pessimistische tendens.”

Een electoraal streefcijfer voor D66 wil Pechtold niet noemen. „De volgende verkiezingen zijn nog meer dan 3 jaar weg.” Ook wil hij niet zeggen of hij straks weer lijsttrekker wordt. „Maar Den Haag is nog niet van me af.”