Ban noemde de regio een van de armste en minst stabiele regio’s in de wereld. Bij de VN in New York werd vrijdag bekendgemaakt de twee machtige wereldleiders er zullen aandringen op politieke en economische hervormingen.

De droge en voor een groot deel woestijnachtige regio ligt op de grens van het Arabische noorden en het zwart-Afrikaanse zuiden van het continent. De traditionele botsingen tussen de twee zijn verhevigd met de komst van zwaar bewapende jihadisten, mede als gevolg van oorlog in Algerije (1991-2002) en anarchie in Libië (sinds 2011). Mali is begin 2012 bijna letterlijk in tweeën gescheurd. Nederland heeft vrijdag 380 militairen toegezegd voor de VN-missie Minusma die Mali probeert te redden.