Zowel de voormalige Belgische premier Jean Luc Dehaene als de Duitse bondskanselier Angela Merkel waren daarbij zichtbaar aangedaan. Merkel zei dat ze „een vertrouweling en politieke vriend” is verloren en dat Martens een „politieke vader” is geweest voor de EVP, de Europese fractie waarin de christendemocratische partijen samengaan.

De zevenmalige oud-premier kreeg een staatsbegrafenis met militaire eer en een vertegenwoordiger van het koninklijke hof. Naast Dehaene en Merkel spraken ook andere politici, onder wie de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso. Die noemde Martens „werkelijk een groot staatsman”. „Europa heeft een man van sterke overtuigingen en solide waarden verloren.”

De voorzitter van de Europese Raad, Herman van Rompuy, prees Martens omdat hij zo gewoon bleef. „Je liet je nooit bedwelmen door de macht. De dag nadat je Lambermont (het kantoor van de premier) verliet, nam je de trein.”

Elio Di Rupo, de huidige Belgische premier, sprak over Martens als „een staatsman die zijn stempel op de geschiedenis heeft gedrukt”.

Buiten de kathedraal volgden enkele honderden mensen de plechtigheid op een groot scherm.