Duizenden mensen hebben de nacht van donderdag op vrijdag doorgebracht in opvangcentra, omdat ze hun huizen uit voorzorg moesten verlaten. Komende nacht gebeurt dat opnieuw. Honderden huizen zijn hoogstwaarschijnlijk verwoest, meldden de lokale autoriteiten vrijdag. Zij waarschuwen dat er nog meer huizen door brand verloren kunnen gaan.

De combinatie van ongebruikelijk hoge temperaturen voor de tijd van het jaar (tot ruim boven de 30 graden) en windstoten tot 100 kilometer per uur is funest voor de provincie New South Wales. Gloeiende as van de ene brand waait weg en daalt kilometers verderop weer neer, waardoor een ander vuur ontstaat. Dat resulteert in de ergste serie branden in de regio sinds decennia.

Donderdag kwam een 63-jarige man om het leven door een hartaanval, toen hij zijn huis probeerde te redden van de vlammenzee.

De nieuwe premier Tony Abbott gaf de politie en brandweer vrijdag een schouderklopje. „We kunnen gelukkig zijn met zulke mensen, en met hun families die hen steunen en hen het werk laten doen als dat nodig is.” Abbott weet waar hij het over heeft: hij is zelf lid van de vrijwillige brandweer, maar had zondag voor het laatst dienst.