De directe aanleiding voor de demonstraties is de uitzetting van een 15-jarig meisje uit Kosovo. Vooral de manier waarop dat gebeurde wekt veel beroering: de politie pakte scholiere Leonarda Dibrani op tijdens een schoolreisje, onder het toeziend oog van haar klasgenoten. Het meisje werd op 9 oktober met haar familie op het vliegtuig naar het kleine Balkanland gezet. Hun asielaanvraag was definitief afgewezen.

In een interview met de Franse zender RTL zei Leonarda doodongelukkig te zijn en vaak aan zelfmoord te denken. „Mijn leven is in Frankrijk”, zei ze. „Ik spreek niet eens Albanees.”

Ook in Avignon en La Rochelle zijn scholieren protestacties begonnen. De demonstraties gaan inmiddels niet meer alleen over Leonarda, maar ook over andere uitgeprocedeerde asielzoekers, zoals de 19-jarige Armeniër Khatchik.

De zaak leidt ook tot politieke beroering. Minister van Binnenlandse Zaken Manuel Valls heeft woensdag na kritiek uit zijn eigen Socialistische Partij in het parlement toegezegd dat hij de uitzetting van het Kosovaarse gezin laat onderzoeken. Hij zei er vooralsnog van uit te gaan dat de autoriteiten volgens de regels hebben gehandeld.