Massaal eerbetoon voor gesneuvelde Italianen
Honderdduizenden mensen hebben in de Italiaanse hoofdstad Rome dinsdag afscheid genomen van de negentien in Irak gesneuvelde landgenoten. Miljoenen anderen volgden de emotionele eredienst in de basiliek St. Paulus Buiten de Muren via de televisie.
De stoffelijke resten van de slachtoffers van de aanslag in het Iraakse Nasiriya werden ’s ochtends overgebracht van het monument Vittoriano, het Altaar van het Vaderland waar zij lagen opgebaard, naar de basiliek. De hele nacht hadden Italianen hun dode landgenoten de laatste eer bewezen in het Vittoriano – in totaal zo’n 350.000 mensen.
Honderdduizenden mensen stonden dinsdag langs de route opgesteld. De tocht ging onder meer over de Via dei Fori Imperiali. Niet alleen de overheid had gevlagd; ook aan tal van ramen was door particulieren de groen–wit–rode Italiaanse driekleur opgehangen.
Al uren voor het begin van de uitvaartdienst waren duizenden mensen samengekomen bij de basiliek. Zij konden de dienst in het godshuis via televisieschermen buiten volgen. Volgens het Italiaanse tv–journaal stond een menigte van een half miljoen mensen buiten St. Paulus Buiten de Muren, na St. Pieter in het Vaticaan de grootste kerk van het Italiaanse schiereiland.
Dinsdag was uitgeroepen tot een dag van nationale rouw. Scholieren en werknemers namen tijdens de dienst een minuut stilte in acht en winkels gingen kortstondig dicht.
Ongeveer 4000 mensen waren in de basiliek aanwezig bij de eremis. Onder hen waren president Carlo Azeglio Ciampi, premier Silvio Berlusconi en andere leden van de Italiaanse regering. Het bejaarde staatshoofd liet zijn tranen de vrije loop, terwijl hij een arm om de vader van een van de slachtoffers wierp.
De dienst voor de twaalf leden van de militaire politie, vijf militairen en twee burgers werd geleid door kardinaal Camillo Ruini. Hij prees de slachtoffers als mensen die „gevallen waren voor Italië en de vrede in de wereld".
Sommige gewonden konden de dienst in de basiliek bijwonen, van wie sommigen in een rolstoel en een op een brancard. Andere soldaten werden vanuit hun ziekenhuisbed geïnterviewd tijdens een lange live–uitzending van tv–zender Raiuno.
Op de Italiaanse basis in Nasiriya zijn intussen nieuwe driegementen binnengekomen, zo meldde een verslaggeefster ter plaatse van het Italiaanse tv–journaal van Raiuno dinsdag.
