Woensdag ontstond een politieke rel over een zieke vrouw van 94 jaar. Medewerkers van een ziekenhuis zouden haar aan haar lot hebben overgelaten. Voor oppositieleider Duncan Smith voldoende aanleiding de regering flink onder vuur te nemen.

De hoogbejaarde vrouw had zondag door een val in haar huis een hoofdwond opgelopen. Ze werd naar een ziekenhuis in Londen gebracht en moest daar volgens haar familie drie dagen wachten voor ze werd geholpen. Duncan Smith bracht de kwestie woensdag tijdens een vragenuurtje in het Lagerhuis ter sprake. Volgens de Conservatieve leider werd de hoogbejaarde Rose Addis als een beest behandeld.

De Tory-leider haalde familieleden van de vrouw aan en ging daarbij geen detail uit de weg. Zo kreeg Addis pas na twee dagen schone kleren. Haar dochter van 72 moest uiteindelijk een kan water halen om bloedresten die aan de handen van de vrouw waren blijven zitten weg te halen. Opvallend is overigens dat de dochter uit hetzelfde kiesdistrict komt als Duncan Smith.

Premier Blair sprak de beschuldigingen fel tegen en beweert dat de vrouw wel degelijk een fatsoenlijke behandeling heeft gekregen. Hij beschuldigde de Conservatieven ervan de nationale gezondheidszorg in een kwaad daglicht te stellen. Doel van die strategie zou zijn ervoor te zorgen dat particulieren voortaan voor gezondheidszorg gaan betalen. Nu is het overal gratis, met het gevolg dat er lange wachtlijsten zijn.

Het ziekenhuis waar de vrouw werd opgenomen laat zich ook niet onbetuigd. De directie heeft Duncan Smith ervan beschuldigd alleen te zijn afgegaan op wat de familie van Addis had te melden. Hij zou er goed aan hebben gedaan het ziekenhuis ook even te raadplegen. De directie neemt met de handelwijze van de Conservatieve leider geen genoegen en eist excuses, meldt de BBC.

De Britse kranten stonden donderdag bol over de kwestie. De Conservatieven hebben de regering ervan beschuldigd onder één hoedje te hebben gespeeld met de directie van het ziekenhuis. In een brief van het ziekenhuis die door Blair werd voorgelezen, staat onder meer dat de gezondheidszorg jarenlang te weinig geld heeft gekregen. De regering ontkent dat de brief in overleg met Downing Street is opgesteld.

De woordvoerster van Blair onderstreepte tegenover The Independent dat de vrouw goed is behandeld. Ze wees er onder meer op dat de hoofdwond maar bleef doorbloeden en dat het dus geen zin had het haar van de vrouw te wassen. Zij voegde daar fijntjes aan toe dat het niet aan journalisten en politici is uit te maken wat een goede behandeling is. „Artsen zijn daar over het algemeen beter toe in staat.”