Schröder beloofde werk voor iedereen in 2010 en overbrugging van de kloof tussen oost (de vroegere DDR) en west. Ook bleef Schröder de term „democratisch socialisme” gebruiken, die sommigen hadden willen schrappen.

„Onze partij bevindt zich momenteel in een moeilijke situatie. Veel leden hebben zich van ons afgewend. Maar we moeten Duitsland naar een veilige toekomst loodsen en om dat voor elkaar te krijgen hebben we de moed nodig om de waarheid te zeggen en de wil om te veranderen”, zei Schröder. „Van dit partijcongres moet en zal de boodschap uitgaan dat we het samen en met gesloten rijen doen.”

Schröder sprak zo’n tachtig minuten tot zijn partijgenoten, die ondanks recente onmin binnen de gelederen van de SPD over het regeringsbeleid enthousiast applaudisseerden toen de bondskanselier was uitgesproken. Schröder refereerde in zijn rede dan ook vaak aan de successen die zijn coalitie de afgelopen vijf jaar wist te behalen. Eén daarvan is volgens hem het begin van het einde van kernenergie in Duitsland en de vervanging daarvan door duurzame energiebronnen.

Maar de grootste verdienste van zijn coalitie noemde Schröder de weerstand tegen de Amerikaans-Britse oorlog in Irak, die Duitsland volgens Schröder internationaal aanzien heeft opgeleverd. Volgens de bondskanselier kan Duitsland dat gezag echter alleen vasthouden als het land ook intern op orde is. „Ik wil opnieuw zeggen dat we de krachtige stem in Europa en in conflicten wereldwijd die we nu hebben, alleen zullen behouden als we Duitsland zelf op orde kunnen krijgen”, zei Schröder.

De bondskanselier ligt sinds enige tijd in zijn eigen partij onder vuur vanwege zijn ”Agenda 2010”, een in maart dit jaar gelanceerd uitgebreid hervormingsplan dat het Duitse sociale vangnet moet redden van de ondergang. Het plan voorziet in een verlaging van uitkeringen en een beperking van de rechten van werknemers. Die stappen zijn volgens Schröder noodzakelijk om in het derde opeenvolgende jaar van economische stagnatie het uitkeringenstelsel overeind te houden en de broodnodige banen te creëren, maar voor de linkervleugel van de SPD waren ze lang onbespreekbaar.

Schröder wil de hervormingen vóór Kerst door het parlement sluizen, maar de christen-democratische oppositie van CDU/CSU, die een meerderheid in het Hogerhuis van het Duitse parlement heeft, blokkeert de plannen. De CDU wil dat de hervormingen veel verder gaan. De bondskanselier riep de CDU er opnieuw toe op niet langer dwars te liggen en de plannen goed te keuren. Schröder bevindt zich in een lastig parket omdat coalitiepartner de Groenen en de linkervleugel van de SPD al hebben gezegd geen verscherping van de voorgestelde maatregelen te tolereren.

Hoewel Schröder bijna 8 procent verloor ten opzichte van de vorige keer, was het niet zijn slechtste resultaat als partijleider. In april 1999 haalde hij met bijna 76 procent het op een na slechtste resultaat van een SPD-leider in de geschiedenis van de partij.

Bij de verkiezing van de plaatsvervangende SPD-voorzitters boekte bondsdagvoorzitter Wolfgang Thierse met 90,0 procent het beste resultaat. Minister van Economische Zaken Wolfgang Clement behaalde met 56,7 procent het slechtste resultaat.