Het Witte Huis heeft de diensten opgedragen de sluiting voor te bereiden. Honderdduizenden ambtenaren, volgens Amerikaanse media mogelijk een miljoen, worden met verlof gestuurd.

Alleen overheidsdiensten die het stempel ‘onmisbaar’ hebben gekregen, blijven draaien. Militairen, voedselinspecteurs, cipiers en de luchtverkeersleiding werken door. Ook pensioenen en uitkeringen worden gewoon uitgekeerd. Ongeveer 400.000 civiele medewerkers van Defensie worden wel naar huis gestuurd. Nationale parken, musea en bezienswaardigheden als het Vrijheidsbeeld gaan dicht.

Ook bedrijven krijgen last van het sluiten van overheidsdiensten. Zo stelt de Federal Aviation Administration de certificering van nieuwe vliegtuigen uit, wat onder meer bij vliegtuigmaker Boeing vertraging oplevert.

De Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden heeft de overheidsfinanciering afhankelijk gemaakt van uitstel en aanpassing van ‘Obamacare’, de wetgeving die alle Amerikanen dwingt een zorgverzekering af te sluiten. De door Democraten gedomineerde Senaat weigerde zich echter te laten „afpersen”, zoals zij het omschreven.

De laatste keer dat de overheid ‘op slot ging’ was eind 1995, begin 1996 onder toenmalig president Bill Clinton. Nadat honderdduizenden ambtenaren 28 dagen thuis hadden gezeten, werd de onenigheid tussen Clinton en het door Republikeinen gecontroleerde Congres alsnog opgelost.

De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, John Boehner, wil de komende dagen een conferentie organiseren voor beide kamers van het Congres om alsnog tot een akkoord te komen. Democratisch kopstuk in de Senaat Harry Reid reageerde afwijzend: hij wil niet onderhandelen „met een pistool tegen ons hoofd”.