Charles oudste Britse kroonprins
Geen BAPO, geen 55+-dagen, geen VUT. En binnenkort geen pensioen. Eigenlijk moet prins Charles nog beginnen aan het beroep waarvoor hij is toegerust: koning van Groot-Brittannië, hoofd van het over de wereld verspreid liggende Gemenebest. Deze maand verbrak hij een nieuw record: hij is de oudste mannelijke troonopvolger die het Verenigd Koninkrijk ooit had.
Over anderhalve maand wordt prins Charles 65. Algemeen wordt aangenomen dat zijn 87-jarige moeder –nog gezond– niet van plan is de troon aan hem over te dragen. Het is traditie in haar rijk dat het staatshoofd tot het overlijden op de troon blijft, en die traditie is in Engeland belangrijker dan in menig ander land.
De meeste troonopvolgers in Europa zijn veertigers. Twee van hen bestegen dit jaar de troon: Willem-Alexander in Nederland en Filip in België. Het leidde in de Britse pers tot ironische verwijzingen naar de respectabele leeftijd die hun eigen kroonprins inmiddels heeft bereikt.
Koning William IV was 64 jaar, 10 maanden en 5 dagen oud toen hij in 1830 zijn broer George IV opvolgde. Charles bereikte die leeftijd op 19 september.
Daarmee is hij nog niet de oudste Britse troonsopvolger. Dat was een vrouw: Sophia van de Palts, geboren in Den Haag en vanaf 1698 weduwe van de hertog van Brunswijk-Lüneburg in het huidige Duitsland. Ze was 83 jaar en 8 maanden toen ze in 1714 overleed. Monarch was ze niet geworden: koningin Anna, die haar bij wet als opvolgster had aangewezen en daarmee had geregeld dat de troon in protestantse handen bleef, overleed ruim acht weken later dan zij. Sophia’s zoon George Lodewijk van Hannover volgde haar toen op. Hij was dus maar heel kort kroonprins geweest.
In de wachtkamer
Charles’ grootmoeder Elizabeth werd 101. Stel dat haar dochter, koningin Elizabeth II, die leeftijd ook mag bereiken, dan is Charles 78 jaar als hij gekroond wordt. Dat lijkt op de leeftijd die koningen van Saudi-Arabië bij hun troonsbestijging soms hebben, maar daar is doorgaans de broer van de vorst troonopvolger, en niet de oudste zoon of dochter.
Troonopvolger is prins Charles inmiddels ruim zestig jaar, sinds zijn moeder op 6 februari 1952 de plaats van haar plotseling overleden vader George VI innam. Daarmee had hij al het record gevestigd de langst wachtende Britse troonsopvolger te zijn. Voordien was dat Edward VII, die 59 jaar kroonprins was voordat hij in 1901 zijn 81-jarige moeder Victoria kon opvolgen. Die had bijna 64 jaar geregeerd, Edward deed het ruim 9 jaar.
Drie generaties
Charles is sinds kort grootvader. Toen de koninklijke familie twee weken geleden op het Schotse kasteel Balmoral verbleef, kon er voor het eerst sinds 1894 een foto van drie generaties troonopvolgers met de vorstin worden gemaakt: koningin Elizabeth, Charles, zijn oudste zoon William en diens zoon George. De historische foto is nog niet vrijgegeven. Er wordt gespeculeerd dat dat wellicht gebeurt rond de doop van de kleine George.
Op bijna 65-jarige leeftijd is prins Charles nog steeds geen koning van Engeland, Schotland, Wales, Noord-Ierland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Jamaica, Barbados, de Bahama’s, Grenada, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Tuvalu, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Antigua en Barbuda, Belize en Saint Kitts en Nevis.
Vooralsnog moet hij het met andere titels doen: Prins van Wales en –in Schotland– hertog van Rothesay. Of hij ooit de troon zal bestijgen, ligt in de toekomst verborgen. Ook vorsten en hun opvolgers zijn mensen van de dag.
