Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens oordeelde eerder dat ook bij een levenslange celstraf uitzicht moet zijn op vrijlating. De staat moet daarvoor een procedure hebben. Die heeft Nederland dus, valt op te maken uit de brief van de staatssecretaris.

In de afgelopen 10 jaar is maar eenmaal een gratieverzoek van een levenslanggestrafte ingewilligd en dat was wegens een terminale ziekte. Daarbij moet echter worden aangetekend dat er pas sinds de ingang van deze eeuw wat vaker levenslang wordt opgelegd. Er zitten in Nederland enkele tientallen mensen levenslang vast.