Poetins eerste termijn als president begon in 2000. In 2008 werd hij premier, omdat de grondwet meer dan twee opeenvolgende presidentschappen uitsluit. Als premier hield hij echter het laatste woord over staatsaangelegenheden en hield zijn opvolger Dmitri Medvedev in feite het presidentspluche voor hem warm.

Het was ook Medvedev die een wet introduceerde om de regeerperiode van de president te verlengen tot zes jaar. In 2012 maakte hij weer plaats voor Poetin, ondanks omvangrijke demonstraties tegen diens terugkeer.

Gesteld dat Poetin een vierde termijn volmaakt, dan is hij een kwart eeuw aan de macht. Dat maakt van hem de langstzittende leider sinds Josef Stalin.

Homoseksuelen

Poetin ontkende donderdag opnieuw dat homoseksuelen in Rusland worden gediscrimineerd. Volgens de president maakt de onlangs aangenomen wet die ‘homopropaganda’ verbiedt geen inbreuk op de rechten van homo’s.

De wet is fel bekritiseerd door het Westen en heeft zelfs geleid tot oproepen om de Olympische Winterspelen van 2014 in het Russische Sotsji te boycotten. Poetin zei dat de wet allleen „het propageren onder jongeren van niet-traditionele seksuele relaties” verbiedt, en dat dat niet neerkomt op het inperken van de rechten van seksuele minderheden.

Sommige Europese landen legaliseren het homohuwelijk, zei Poetin, maar „de Europeanen sterven uit (…) en uit homohuwelijken komen geen kinderen voort.” Heteroseksuele koppels moeten deze bevolkingsafname volgens Poetin tegengaan. „Laat ons onze eigen keuze maken, zoals wij geschikt achten voor ons land.”