„Leider al-Qaida gaf bevel tot aanslag”
WASHINGTON (ANP). Amerikaanse inlichtingendiensten stellen dat ze communicatie hebben onderschept tussen de hoogste leider van al-Qaida, Ayman al-Zawahiri, en de leider van de Arabische afdeling van de terreurorganisatie die in Jemen is gevestigd. Het zou gaan om „elektronische communicatie” waarin al-Zawahiri opdracht gaf tot een aanval op korte termijn, zo meldde The New York Times maandag.
Waar die aanval zou moeten plaatsvinden vermeldden de berichten echter niet. Voor de Amerikaanse regering was de dreiging reden om 22 ambassades en consulaten in islamitische landen tijdelijk te sluiten en het publiek te waarschuwen.
Ook de Nederlandse ambassade in Jemen ging uit voorzorg dicht. De Amerikanen hebben een aantal posten maandag heropend, maar in Caïro, Amman, Abu Dhabi, Tripoli en Sanaa blijven de kantoren tot nader order gesloten.
Volgens experts is het hoogst ongebruikelijk dat leiders van al-Qaida dit soort bevelen uitdelen aan gelieerde organisaties. Het bericht over Zawahiri’s communicatie komt overigens van anonieme bronnen binnen de inlichtingenwereld en is niet officieel bevestigd door de regering.
Sceptici zoals privacy-denktank EPIC zetten hun vraagtekens bij de timing. Ze schilderen de dreiging af als een poging om de omstreden afluisterprogramma’s van de geheime dienst NSA te rechtvaardigen. Het Witte Huis stelde in een reactie echter de twee kwesties „niet met elkaar te willen vermengen”.
De Republikeinse senator Saxby Chambliss deed dat wel. „Deze programma’s zijn controversieel, dat begrijpen we. Maar ze zijn ook heel belangrijk”, zei hij op tv-zender NBC. „Zonder deze programma’s zouden we simpelweg niet in staat zijn om mee te luisteren met de slechteriken.”
