Rohani (64) is zondag in het parlement in Teheran beëdigd als president, nadat hij in juni de verkiezingen had gewonnen. Zijn toespraak draaide om hervormingen en toenadering, zowel tot de eigen bevolking als andere landen. De kersverse president riep op tot een dialoog om een einde te maken aan tegenstellingen en agressie. Met deze grondige koerswijziging bekritiseert hij zijn voorganger Mahmoud Ahmadinejad, die Iran in een isolement bracht.

Een van zijn doelen is betere betrekkingen met de Verenigde Staten, na een onderbreking in de onderlinge banden van maar liefst 34 jaar. Het Witte Huis verklaarde zich zondag bereid in dialoog te gaan met de nieuwe regering over het kernprogramma van Iran, mits Teheran meer openheid van zaken geeft.

De internationale gemeenschap verdenkt Iran ervan in het geheim aan een kernwapen te werken. Iran ontkent, maar laat geen buitenlandse onderzoekers toe om het kernenergieprogramma te inspecteren. Rohani onderhield zelf als diplomaat tientallen jaren contact met buitenlandse functionarissen over het Iraanse kernergieprogramma.

Verder belooft Rohani zich in te zetten voor betere burgerrechten, minder overheidsbemoeienis en een sterkere economie. Of hij dit voor elkaar krijgt, is nog maar de vraag. Sinds de Islamitische Revolutie van Khomeini van eind jaren ’70 hebben aartsconservatieve geestelijken over alles het laatste woord. Veel Iraniërs hebben daar meer dan genoeg van, mede omdat het olierijke Iran economisch instort.

Rohani is echter geen uitgesproken criticus van de man die Iran op de omstreden koers houdt, de Opperste Leider ayatollah Ali Khamenei. Toch is hij de hoop geworden van miljoenen die menen dat Iran door de wereldvreemde geestelijkheid volkomen is vastgelopen. Na zijn verkiezingsoverwinning heeft Rohani de verwachtingen echter getemperd. Hij waarschuwt dat er „geen simpele oplossing” is voor de „vele” problemen in Iran.

De president wees zondag zijn nieuwe kabinet aan, waarin Mohammed Javad Zarif (53) de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken wordt. Zarif was van 2002 tot 2007 VN-ambassadeur in New York en geldt als gematigd. Het parlement moet de voordracht van de bewindslieden nog goedkeuren.