Jan van den Heuvel ging in 1963 als 16-jarige jongen bij orgelmaker Flentrop in Zaandam werken. Vier jaar later, in 1967, richtte hij een eigen bedrijf op, waarmee hij zich richtte op het romantische orgeltype. In 1967 bouwde hij voor de christelijke gereformeerde kerk in Maarssen zijn eerste orgel, een eenklaviers instrument met tien stemmen.

Na het orgel voor de hervormde gemeente van Lage Zwaluwe te hebben gebouwd, kreeg Van den Heuvel de opdracht een drieklaviers instrument te bouwen voor de Singelkerk in Ridderkerk. Met het orgel (32 stemmen), dat in 1972 in gebruik werd genomen, was zijn naam gevestigd.

In 1975 werd het Van den Heuvelorgel in Strijen (33 stemmen) opgeleverd. Het was ook het jaar waarin Jans broer Peter A. van den Heuvel toetrad tot het bedrijf.

De twee raakten gefascineerd door de 19e-eeuwse Franse orgelbouwkunst en gingen het werk van de Franse orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll bestuderen. Ze wilden hiermee een nieuw orgeltype creëren dat geïnspireerd was op het symfonische orgeltype.

Toen ze de opdracht kregen voor het bouwen van een nieuw orgel in de Nieuwe Kerk in Katwijk aan Zee, konden veel van hun idealen worden gerealiseerd. De ingebruikneming van het vierklaviers instrument (80 stemmen) in 1983 door Daniël Roth was een hoogtepunt in de geschiedenis van de orgelmakerij.

In 1985 volgde een nog grotere opdracht, nu in Frankrijk. Van den Heuvel mocht het grootste orgel van Parijs maken. Het vijfklaviers instrument (101 stemmen) voor de St. Eustache werd in 1989 door Jean Guillou in gebruik genomen.

Later bouwde de firma grote instrumenten in onder andere Genève (1993), Stockholm (2000) en Kopenhagen (2009). Vorig jaar december werd in de christelijke gereformeerde kerk van Dordrecht-Centrum

het jongste orgel van Van den Heuvel in gebruik genomen. Jan L. van den Heuvel werd bij die gelegenheid geridderd.

Ter gelegenheid van het feit dat het orgel in Katwijk dit jaar dertig jaar bestaat, nam Gerben Mourik er een improvisatie-cd op. Hij improviseert over psalmen en gezangen, en daarnaast over vrije thema’s. Bij een aantal nummers speelt hij stijlkopieën (een Franse suite in 18e-eeuwse stijl, vier variaties in 18e-eeuwse galante stijl, een preludium & fuga in 19e-eeuwse stijl). De cd wordt op 28 september (20.00 uur) in de Singelkerk in Ridderkerk gepresenteerd.

Meer informatie: www.vandenheuvel-orgelbouw.nl

In september verschijnt in familieblad Terdege een interview met Jan L. van den Heuvel.