De rechters veroordeelden hem voor onder meer omkoping van Willem Scholten, toenmalig directeur van het havenbedrijf, faillissementsfraude en meineed. „Ik heb Scholten nooit omgekocht en Scholten heeft zich nooit omgekocht gevoeld”, zei Van den Nieuwenhuijzen.

Het vonnis van de rechtbank noemde hij „buitengewoon teleurstellend en volstrekt onjuist. Ik had verwacht op meer dan de helft van de aanklachten te worden vrijgesproken’.

Van den Nieuwenhuijzen gaat uit van vrijspraak in hoger beroep, zo liet hij vrijdag weten. ,Ik ben niet van plan een dag in de gevangenis door te brengen, laat staan 2,5 jaar. Ik heb wel wat anders te doen dan daar een potje te kaarten.”

De ondernemer zegt niks fout te hebben gedaan. „Met de gegeven feiten had ik het exact zo weer gedaan.” Hij vindt zichzelf geen crimineel. Sterker nog, hij heeft nog steeds een dagtaak aan het geven van adviezen aan bedrijven in moeilijkheden.

Het overmaken van 1,2 miljoen euro naar de Zwitserse bankrekening van Scholten noemde hij „hoogst ongebruikelijk en achteraf misschien niet handig, maar zeker niet strafbaar. ,Ik weet wat we gedaan hebben, met wie en hoe, en er is geen sprake geweest van omkoping”, stelde de zakenman.

Het Openbaar Ministerie liet weten tevreden te zijn met de uitspraak. Zeker met de stevige bewoordingen die de rechters hadden voor het gedrag van Van den Nieuwenhuijzen. De rechtbank had het onder meer over een patroon in het handelen van de ondernemer, het geraffineerd te werk gaan en het alleen met zichzelf bezig zijn.

De straf viel lager uit dan de eis van 5,5 jaar. „In de mondelinge uitspraak is niet helemaal duidelijk gezegd waar het verschil inzit”, zei een persofficier. Wel trokken de rechters iets van de straf af omdat Van den Nieuwenhuijzen zolang op zijn zaak moest wachten. Of ook het OM in hoger beroep gaat, is nog niet duidelijk.