De professor verdient volgens Knape het erelidmaatschap vanwege zijn onderzoek op het gebied van patiëntbewaking, waar hij in de jaren 60 op promoveerde. Smalhout ontwikkelde een methode om de ademhaling van een patiënt onder narcose te meten. Inmiddels is zijn methode wereldwijd standaard, zegt Knape.

Het erelidmaatschap van de professor is enigszins opmerkelijk. Smalhout ontving jarenlang veel kritiek van vakgenoten nadat hij bij zijn inaugurele rede in 1972, genaamd ‘De dood op tafel’, een boekje had opengedaan over medische fouten.

De NVA was van plan de professor zaterdag tijdens een bijeenkomst met het erelidmaatschap te verrassen. Het nieuws lekte echter donderdag al uit, zei Knape.

Bob Smalhout was tot zijn emeritaat in 1992 hoogleraar anesthesiologie aan de Universiteit Utrecht. Hij is bij het grote publiek bekend geworden door zijn columns in De Telegraaf.