De bankroete ‘krimpstad’ heeft een schuld van 13 miljard euro en er wonen nog maar 700.000 mensen. In de eerste 10 jaar van deze eeuw kromp het inwonertal met 25 procent. Halverwege de vorige eeuw was het de vijfde stad van de VS en het centrum van de toen gigantische Amerikaanse auto-industrie. De stad zelf telde toen bijna 1,9 miljoen inwoners, terwijl tot in de wijde omtrek autofabrieken stonden.

In maart heeft de gouverneur van de staat Michigan, Rick Snyder, een speciale bewindvoerder aangesteld om de noodlijdende stad voor de totale ondergang te behoeden. Bewindvoerder Kevyn Orr vroeg donderdag faillissement aan op basis van wetgeving die nog relatief weinig is gebruikt en die het Chapter 9 bankruptcy (hoofdstuk 9 faillissement) wordt genoemd. Op de wet is niet eerder in de VS voor zo’n grote gemeente een beroep gedaan. De Detroit News noemde het vrijdag in een commentaar „een stap in het onbekende”. Maar Orr noemde het een kans om opnieuw te beginnen.