De Fed zorgt al geruime tijd voor extra liquiditeit op de financiële markten door op grote schaal obligaties op te kopen. Daardoor krijgen banken meer ruimte om kredieten te verstrekken, wat een impuls geeft aan de economie. Vorige maand kondigde de Fed evenwel aan dat het einde van dat steunprogramma in zicht komt. Bernanke hield woensdag vast aan het tijdpad dat toen werd genoemd, maar benadrukte dat niets in steen is gebeiteld.

„Onze steunaankopen zijn afhankelijk van economische en financiële ontwikkelingen, maar zij liggen zeker niet op een vooraf vastgestelde koers”, zei de Fed-voorman. Hij zei dat aanpassingen in beide richtingen mogelijk zijn. Zo kan de afbouw worden versneld als de economie zich sterker herstelt dan verwacht. Aan de andere kant kan het tempo van de aankopen ook weer tijdelijk worden opgeschroefd, bijvoorbeeld als de werkloosheid niet sterk genoeg daalt.

Bernanke zei verder dat de Amerikaanse economie een gematigd herstel laat zien, met name dankzij een verbeterende huizenmarkt. Daardoor verbeteren ook geleidelijk de omstandigheden op de arbeidsmarkt. Hij herhaalde dat de neerwaartse risico’s die de Fed ziet, sinds het afgelopen najaar zijn afgenomen.