De Vries was in 2002 veroordeeld voor brandstichting bij vuurwerkdepot SE Fireworks in Enschede. Hij kreeg 15 jaar cel, maar werd in hoger beroep vrijgesproken. Volgens twee ex-rechercheurs was er gesjoemeld met het bewijs tegen De Vries. Hij kreeg een schadevergoeding van 125.000 euro, omdat hij 2,5 jaar ten onrechte had vastgezeten.

„Ondanks een persoonlijk schrijven van de hoogste officier van justitie, waarin hij zijn persoonlijke medeleven uit, ben ik nooit gerehabiliteerd. Dat heeft bij mij, maar ook bij mijn familie, veel diepe wonden geslagen”, schrijft De Vries in zijn afscheidsboodschap. Hij wijt zijn ongeneeslijke zieke „grotendeels aan wat mij is overkomen en aangedaan, met name door de overheid en justitie”.

De Vries zegt ook dat hij „verdrietig, teleurgesteld en jammer genoeg letterlijk verbitterd” is gestorven. Hij voegt er aan toe: „Ik hoop dat diegenen die hun macht lijken te hebben misbruikt om zo veel onrecht in de beerput te stoppen, ooit bestraft worden, er kleeft veel bloed en verdriet aan hun handen.”

Door de brand op 13 mei 2000 ontploften de opslagruimten van SE Fireworks. De explosie vaagde de wijk Roombeek weg. Daardoor vielen 23 doden en bijna 1000 gewonden.

De twee eigenaren van SE Fireworks, Rudi Bakker en Willie Pater, hebben in de cel gezeten. Volgens de rechtbank, het gerechtshof en de Hoge Raad was het aan hen te wijten dat een klein brandje kon uitlopen op een zware explosie. Op het terrein was te zwaar vuurwerk opgeslagen en het bedrijf had de milieuvoorschriften overtreden.