De ontruiming begon zo’n 90 seconden nadat het toestel van de Zuid-Koreaanse Asiana Airlines tot stilstand was gekomen. Toen stewardessen na het ongeluk aan de piloten vroegen wat ze moesten doen, zeiden die dat de evacuatie uitgesteld moest worden. Ondertussen spraken de vliegers met de verkeerstoren. De ontruiming kwam pas op gang, toen een andere stewardess vuur zag door het raam.

De NTSB noemt het uitstel ongebruikelijk. „We weten niet wat de piloten hebben gedacht”, aldus Hersman tijdens een persconferentie.

Door het ongeluk kwamen twee 16-jarige Chinese meisjes om het leven. Ze lagen buiten het vliegtuig. De politie onderzoekt nog of een van de twee is overleden doordat een voertuig van de hulpdiensten over haar heen reed. Ongeveer 180 mensen raakten gewond, van wie tientallen ernstig.

De piloot die het toestel bestuurde, had nog niet veel vlieguren in een Boeing 777. Hij landde voor het eerst met zo’n vliegtuig op San Francisco. Hij heeft volgens de NTSB de opvallende verklaring afgelegd dat hij vlak voor de landing werd verblind door een flits. Uit het onderzoek is gebleken dat de Boeing 777 vlak voor de mislukte landing „aanzienlijk” te langzaam vloog.