Op veel plaatsen mag wegens mogelijk instortingsgevaar niet zomaar worden gebouwd, bevestigde een woordvoerder van de SodM dinsdag. Zo is het casino in Valkenburg gebouwd op ingestorte grotten die, om de bouw mogelijk te maken, eerst zijn dichtgespoten met een speciale vulstof. Dat is echter een dure oplossing, die niet overal rendeert.

Op de plek waar maandagmorgen een krater viel in de Luikerweg in Maastricht, deed zich negen jaar geleden ook al zo’n instorting voor. Toen was de oorzaak een lekkende leiding van het waterbassin van de Waterleidingmaatschappij Limburg (WML). SodM sluit niet uit dat ook nu de instorting weer veroorzaakt is door een lek in zo’n leiding.

De grotten in Zuid-Limburg zijn deels toegankelijk en deels verboden gebied wegens instortingsgevaar. Veel grotten zijn daadwerkelijk ingestort. De SodM voert regelmatig inspecties uit in de nog bereikbare grotten. „Maar waar de zaak is ingestort, kunnen we niet meer komen en dus ook niet inspecteren”, zei hoofd afdeling geo-engineering van de SodM J. van Herk. „Op die plekken moet zo min mogelijk bebouwing staan.”

De SodM heeft in kaart gebracht welke gangen goed en welke minder goed of slecht zijn. „Maar van sommige gangen uit de Romeinse tijd weten we niet eens hoe ze precies lopen”, zei Van Herk. Soms deden zich spannende situaties voor. Een aantal jaren geleden stortte de Heidegroeve bij Valkenburg in. „Dat zagen we gelukkig aankomen”, zei Van Herk. „We hebben de champignonkwekers in die grotten er net op tijd uit kunnen halen.”

„Je merkt aan het afbrokkelen van stukken zandsteen van de ondergrondse pilaren dat de grot op instorten staat”, aldus Van Herk. „Veel gangen zijn ondeskundig aangelegd door de mergelhouwers. Soms is de afstand tussen de dragende pilaren te groot, of zijn de plafonds te breed uitgezaagd. Dan gaat het geheid mis.”

Vooral Valkenburg is een stadje waarmee het SodM intensieve contacten onderhoudt, wegens de talloze mergelgrotten ondergronds. „We controleren de zaak daar altijd heel nauwkeurig, vooral als er een kerstmarkt in de grotten op komst is”, zegt Van Herk.