Dat heeft het Openbaar Ministerie in Amsterdam maandagochtend bevestigd. Hij was in Thailand aangehouden voor ‘een Thaise zaak’, aldus een woordvoerster van het ressortsparket in de hoofdstad. De aard kent zij niet. K. werd in 2010 bij verstek veroordeeld tot 5 jaar cel voor het verduisteren van 16 miljoen euro van het kunstfonds. Maandagmiddag beoordeelt het gerechtshof of hij vast blijft zitten.

De raadsman van de fraudeverdachte, Khalid Kasem, zegt dat zijn cliënt onder druk van criminelen destijds samen met zijn zoons naar Thailand is gevlucht. De kinderen, over wie K. de voogdij heeft, verblijven nog in Thailand. Zij zitten volgens Kasem in een veilige omgeving.

In Nederland wacht de financieel topman van het kunstfonds een behandeling van zijn strafzaak in hoger beroep, op basis van aanvullend onderzoek door het Openbaar Ministerie. De veroordeelde oplichter onderhandelde eerder over een vrijwillige terugkeer naar Nederland, maar werd het niet eens over de voorwaarden.

De veroordeelde oplichter ontkent via zijn raadsman voor eigen gewin de miljoenen van het kunstfonds te hebben verduisterd. Volgens Kasem werd zijn cliënt afgeperst door criminelen, die hij kende uit de sportschool.

„Uit vrees voor zijn eigen veiligheid en voor die van zijn kinderen is hij destijds naar Thailand gevlucht”, aldus de raadsman. Die vrees was volgens Kasem niet ten onrechte. Een andere betrokkene bij deze zaak zou volgens de strafpleiter zijn vermoord.

Het grootste gedeelte van het verduisterde geld is bij een Oostenrijkse bank teruggevonden. Volgens Kasem heeft zijn cliënt op de vlucht allerminst rijk geleefd. „Hij heeft slechts enkele tienduizenden euro’s opgenomen met bankpassen van het kunstfonds. K. leefde met zijn kinderen in Thailand een armoedig leven.”