Een woordvoerder in Frankfurt vertelde dinsdag dat vorige maand al een brief is verstuurd naar de Unie waarin het vertrek van Noyer aan de orde wordt gesteld. De zittingstermijn van de Fransman loopt eind mei af. Hij heeft zijn huidige functie dan gedurende vier jaar bekleed.

Wim Duisenberg werd in 1998 tot president benoemd voor een periode van acht jaar, maar hij liet toen weten dat hij, gezien zijn leeftijd, die termijn niet zou volmaken. Onlangs viel uit zijn woorden af te leiden dat hij dit jaar zeker nog zal aanblijven.

Het Franse staatshoofd, Chirac, heeft destijds de benoeming van de Nederlander lang tegengehouden. Hij wilde zijn landgenoot Jean-Claude Trichet, momenteel de hoogste baas van de nationale centrale bank in Parijs, op die post. Uiteindelijk kreeg hij de toezegging dat de door hem naar voren geschoven kandidaat Duisenberg te zijner tijd zou mogen opvolgen.

Frankrijk ziet zich thans geplaatst voor een lastige keuze. Als het ermee instemt dat de zetel van Noyer wordt ingenomen door iemand uit een ander land, blijft de weg open voor Trichet. Maar voorlopig heeft het dan in ieder geval geen vertegenwoordiger in de zes personen tellende directie van de ECB.

Bovendien dient zich de vraag aan of de overige lidstaten Trichet nog steeds aanvaardbaar achten. Hij is namelijk in opspraak geraakt door mogelijke betrokkenheid bij een fraudeaffaire rond een reddingsoperatie voor de bank Credit Lyonnais in het begin van de jaren negentig. Pas als zijn blazoen van alle smetten is gezuiverd, lijkt een promotie tot topman van de ECB erin te zitten. Frankrijk kan dus nu omwille van Trichet de functie van vice-president wel laten schieten, maar niemand garandeert dat Trichet inderdaad Duisenberg zal opvolgen.