De toenmalige eerste zwarte president van Zuid-Afrika ligt in kritieke toestand in een ziekenhuis in Pretoria, naar verluidt aan de beademing. Een bezoek aan Mandela zit officieel niet in het programma van de eerste Afro-Amerikaanse president. Maar medewerkers zeggen dat Obama wel bereid is om Mandela te bezoeken, maar dat hij dat laat afhangen van wat Mandela’s familie daarover besluit.

Het is de tweede reis van Obama naar Afrika. Afrikanen voelen een speciale band met Obama, wiens roots liggen in Kenia, maar velen zijn teleurgesteld dat zijn regering minder betrokken is bij Afrika dan die van zijn voorgangers George Bush en Bill Clinton.

Behalve zijn vrouw Michelle en twee dochters reizen ook zijn schoonmoeder Marian Robinson en nicht Leslie Robinson mee naar Afrika. Verder wordt de Amerikaanse president vergezeld door een grote handelsdelegatie. Amerikaanse bedrijven willen meer dan ooit profiteren van de economische bloei in Afrika. Andere onderwerpen die tijdens de reis aan bod komen zijn democratie en ontwikkeling. De verwachting is dat Obama zich ook uit over de toenemende dreiging van islamitische extremisten in sommige landen van het continent.